可知春联前身和近亲？春联何年普及民间？
北宋王安石《元日》诗：“爆竹声中一岁除，东风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”是家喻户晓的千古佳作。在庆新年的爆竹声中，若少了“桃符”“春联”妆点门楣，中国传统新年的年味儿将黯淡多少？可知春联伴随华夏朝代时空转换的历史演递？
春联前身：辟邪的门神、桃符
桃木能辟邪古人早知道，根据《山海经》，黄帝立大桃人，门户画神荼（音：神书）、郁垒（音：玉律）和老虎，悬挂卢苇绳索以御鬼。《风俗通》说东汉时的除夕，人们在门户上装饰缉拿妖魔鬼怪的桃人神像以御鬼。
到了南北朝，人们用桃木板刻画神人像，在元旦挂在家门两边，左神荼、右郁垒，就是“桃符”，也就是我们今人知道的“门神”，贴在门户上辟邪保卫一家平安。一般传说“桃符”是春联的源起，这从王安石的《元日》写的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，可以得到一个侧证。当时的桃符实际上是画，就是一种年画、门神画。
在敦煌的考古中，发现了类似楹联的唐代古文物遗迹，但是考证结果还不能证实为春联。史上有记载的对联式的春联，要到五代时才出现。
春联的近亲：宫中春帖子
古代翰林学士进献给皇帝的“延祥诗”又称“春帖子”，张贴在皇宫中的楼阁亭台梁柱上，形制、内容多元，有记事、规谏和祝颂等等。在其中，祝颂类的“春帖子”可以说是“春联”的前辈了。
《宋史‧志第十九‧五行四 》记载，宋太祖建隆年间，后蜀孟昶（公元919—965年）在除夕会“命翰林为词题桃符，正旦置寝门左右”。有一年，孟昶因为不满意翰林学士的题词，就亲自挥笔题下：“新年纳余庆，嘉节号长春”的对联。一般认为这一副桃符就是春联的前身。（不幸的是，一转身后蜀在次年的元月就亡国了，显然没有善德为后盾，也延祥不了。）
宋代非常盛行“延祥诗”。看，这帖贺新年的《皇帝阁春帖子》（宋‧卫泾），是不是一副“春联”：“芳意传梅信 东风到柳边，王春在除夜 明日是新年。”
另外，文士间也有拟春帖子的游戏之作，像这帖《次韵谢兄立春戏拟春帖子 其四》（宋‧方岳）前半联对句，俨然就是一副春联：“天与君王共一仁，只将仁与物为春。”若把联中的“君王”改成“人间”，就更适合今人使用了。那么春联中的横披怎么来的呢？
横披前身：天行贴儿
两宋流行的“天行帖（贴）儿”“行帖子”，贴在门楣（当时称天行）上，就是现在春联的横披。《东京梦华录》记述市井近岁节印卖“行帖子”，《乾淳岁时记》和《武林旧事》都记载除夕“贴天行帖（贴）儿、财门于楣”。其中“财门”指“财门钝驴”（财谐音柴）、“回头鹿马”（鹿谐音禄）的春贴画，象征招来财与禄。后代常见以蝙蝠招“福”的春贴画。
“爆竹声中一岁除……争把新桃换旧符”，宋代时新年挂桃符的风俗流广，但是那时的桃符还不是红纸写的春联。何以见得？南宋末年都城风俗志《梦粱录》记载除夕“钉桃符”，由此可见当时桃木做成的桃符还是普遍于民间。
春联普及的年代
红纸写上春联普贴千门万户是在明代，那时民间称“春联”，而官府行文仍称“桃符”。明太祖朱元璋喜爱作春联，也爱微服出行观赏春联取乐。他下诏，全国无论公卿或老百姓，除夕前都要在门上加贴桃符一副。陈云瞻《簪云楼杂说》记述：“明太祖都金陵（公元1368年），于除夕前诏公卿士庶家，门外悉加春联，帝微行出观以为乐。”
《宛署杂记》记载，明朝明令，从中央各官府到地方府县，官员在上任时、新年时都要贴桃符、门神；其它如土地祠、百姓后宅门等处在新年也要贴“桃符”。甚至连贴多少副、公库给开支多少钱都有详细规定哪。
显然，明朝以朝廷之力推展了春联普及各方，这种影响也渗入明代的文学著作，如《西游记》《儒林外史》中都提到了“春联”，而且明代官吏、诗人也有仿效明太祖看春联的时尚。万历二十年进士、知名文学家、大胆革除弊政的袁宏道，在《己亥元日晨起》的迎新年活动就是礼拜圣人，并与同僚一同“骑马看年对”（“年对”就是迎新年的春联对子）：“鸡鸣拜圣人，同官六七辈。……官卑心亦暇，骑马看年对。”
清代盛行春联
从明入清代，“春联”大抵代替了“桃符”的说法，“写春联”在一整个腊月，即黄历十二月中都很热络。《燕京岁时记》记载，一入腊月，文人墨客执笔、图润笔过年的热况，街肆处处檐下烘托出过年的节景气氛。当时，给百姓用的春联用朱笺或红纸书写，而内廷及宗室王公等所用的春联，都写在红或蓝镶边的白纸上，宗室以外的人不得擅用，这是和今天不一样的作法。
写好的春联，什么时候张挂呢？据清朝年俗，祭灶神之后就可以张挂了。门楹上挂上春联，好像换了新衣，将冬天转成春天，普天之下千门万户焕然一新。
人间说风水轮流转，十年河东、十年河西，佛家则说行善积福。有副春联这样说：“积善之家长余庆 向阳门第早逢春”，宋朝一代都颂“顺天行化”，证诸天地，亘古不移呀！@*
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